Les racines de la Congrégation de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur

 

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Parcourons rapidement l'histoire de l'Ordre de Notre-Dame de Charité, fondée par S. João Eudes au XVIIe siècle, et celle de la Congrégation de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur, fondée par Sainte Maria Eufrásia Pelletier au XIXe. siècle.

Revenons d'abord à la France du début du XVIIe siècle. En 1601, naît un homme du nom de João Eudes, prêtre par vocation et excellent prédicateur, profondément amoureux de Jésus-Christ. Le cœur débordant de zèle pour le salut des hommes, Jean Eudes affirmait que Jésus est le centre du monde, que l'œuvre des œuvres est de former Jésus en nous, et il ne se lassait pas de répéter : « Jésus est la vraie Lumière ! ”. C'était un authentique missionnaire de la miséricorde qui a consacré sa vie à montrer le grand cœur de Dieu, incarné dans le Fils qui s'est fait homme pour accueillir la misère des pauvres.

Particulièrement sensible à la souffrance des jeunes filles et des femmes qui réclamaient protection et guérison de la dignité perdue, en 1641, à Caen, fonde, avec l'aide de femmes de bonne volonté, un refuge, c'est-à-dire une maison où jeunes filles et femmes nécessiteuses pourraient être acceptés et traités. Plus tard, en 1656, avec l'approbation du Saint-Siège, l'Ordre Notre-Dame de Charité du Refuge voit le jour, faisant du refuge de Caen le premier monastère de l'Ordre.

Sur ce chemin de plusieurs années, João Eudes a rencontré de nombreux obstacles, résistances et difficultés, au sein de la société et de l'Église elle-même. A tel point que plus de 30 ans se sont écoulés avant que d'autres monastères ne soient fondés. Cette expansion, bien que très lente, a été possible grâce à la force du charisme reçu par le Père Eudes, la Contre-Réforme catholique, l'engagement de quelques personnalités entreprenantes et le soutien de bienfaiteurs.

Rappelons-nous que le XVIe siècle avait vu naître les Églises de la Réforme, c'est-à-dire les Églises protestantes. Pour cette raison, en 1545, l'Église catholique convoqua le célèbre Concile de Trente et lança un mouvement connu sous le nom de Contre-Réforme catholique. Ce concile a défini, entre autres, les orientations de la vie religieuse, déclarant la clôture comme partie intégrante et obligatoire de la vie religieuse ; la condition d'avoir au moins 30 ans et 8 ans de profession religieuse pour être élu supérieur de communauté ; et l'autorité maximale de l'évêque diocésain sur les monastères situés dans le diocèse respectif, en particulier en ce qui concerne les communautés féminines.

Or, au milieu du XVIIe siècle, à l'époque de la première fondation à Caen, la société française se trouve dans la phase de la Réforme catholique, qui cherche à rétablir l'ordre moral et à se donner les moyens de l'assurer. En raison des ordres du Conseil tridentin, les monastères de Nossa Senhora da Caridade observeront une clôture stricte, ils seront matériellement autonomes les uns des autres, bien qu'unis spirituellement dans le charisme et la mission, et dépendront de l'évêque diocésain. C'était alors la seule forme canonique possible de vie religieuse.

Nous sommes maintenant arrivés au XIXe siècle. Au lendemain de la Révolution française, en 1796, naît Rosa Virgínia Pelletier, qui devient une grande femme inspirée par Dieu et soucieuse de la souffrance humaine, en particulier celle du visage féminin.

En 1714, un monastère de l'Ordre de Notre-Dame de la Charité est fondé dans la ville de Tours. Cent ans plus tard, le 20 octobre 1814, en la fête du Cœur de Jésus, alors que la communauté célébrait le centenaire de cette fondation, la jeune Rosa Virgínia entre comme postulante et reçoit le nom de Sœur Maria de Santa Eufrásia. Ayant fait profession en 1817, à l'âge de 21 ans, elle est élue supérieure en 1825, mettant aussitôt en œuvre plusieurs innovations dans la communauté de Tours.

Une de ses premières décisions, en août 1825, fut de fonder une communauté contemplative. Cette décision a été prise dans la logique de l'amour, en réponse à certaines jeunes femmes qui leur ont été confiées et qui se sont senties appelées à la mission contemplative. La vie contemplative dans la Congrégation s'est ouverte à de nouvelles réalités, aujourd'hui  nous avons les dimensions apostolique et contemplative qui se complètent.

De sa direction revitalisante, une nouvelle fondation est née à Angers, qui a été officiellement inaugurée le 31 juillet 1829. En 1831, Mère Maria Eufrásia, à la fin de son mandat, quitte le monastère de Tours, pour assumer la responsabilité du monastère de Angers, fondée deux ans plus tôt.

Entre 1831 et 1835, le monastère d'Angers a beaucoup prospéré sous la direction de Mère Maria Eufrásia, au point que plusieurs demandes ont été reçues pour la fondation de nouveaux monastères.

Voyons que plus de 150 ans se sont écoulés depuis la mort de saint Jean Eudes, en 1680. La Révolution de 1789 a profondément ébranlé la France. Le contexte social post-révolutionnaire a laissé des milliers d'enfants et de jeunes se débrouiller seuls, et les demandes de nouvelles fondations pour les aider continuent d'affluer. Ce qu'il faut faire? Comment répondre ? Simultanément, les vocations se multiplient et des bienfaiteurs s'engagent à soutenir les nouvelles communautés. Puis vint l'idée d'une autre organisation : une Maison généralice, c'est-à-dire une caisse commune, fédérant les personnes et mobilisant des ressources, afin que les différents monastères puissent se soutenir et s'entraider plus facilement, améliorant ainsi les réponses aux besoins.

Or, rappelons-nous que l'Ordre fondé par saint Jean Eudes comprenait des monastères autonomes et indépendants subordonnés à l'évêque diocésain. Pour cette raison, la demande de Généralat, faite au Saint-Siège par Mère Maria Eufrásia en 1833, eut le soutien de beaucoup et l'opposition de beaucoup d'autres. La période entre 1833 et 1835, l'année où la Maison généralice est approuvée par le Saint-Siège, est douloureuse pour les deux parties : d'une part, les Sœurs de Notre-Dame de Charité s'opposent fermement à la Maison généralice, la considérant comme une trahison de la fondation l'intuition de saint Jean Eudes ; d'autre part, Mère Maria Eufrásia a également vécu une énorme épreuve avec cette situation, car elle n'a jamais voulu se séparer de l'Ordre de Notre-Dame de la Charité. Cependant, lorsqu'elle a quitté l'Ordre pour devenir Supérieure générale de la Congrégation de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur, celle-ci était déjà en plein essor au niveau international.

Née avec l'approbation du Généralat, Mère Maria Eufrásia donne la plus grande preuve de son amour et de sa fidélité à saint Jean Eudes en donnant une continuité à son charisme et à sa spiritualité. Elle exerça avec une fermeté et un dynamisme inaltérables la charge de supérieure générale pendant 33 ans, jusqu'à sa mort en 1868. A travers l'histoire, que de tentatives de réconciliation !...

En poursuivant notre chemin, nous rencontrons les innovations du Concile Vatican II (CVII) (1962-1965), qui ont eu des conséquences pour l'Église universelle en général et pour la vie religieuse en particulier, qui n'a pu échapper au coup du renouveau conciliaire. Le CVII a déterminé que la vie religieuse ne devait plus être séparée du monde, mais devait être un signe de Dieu en lui, c'est pourquoi les congrégations religieuses d'action apostolique n'étaient pas autorisées à continuer à observer le cloître, ce qui affectait tant N.ª Sr .de la Charité et Notre-Dame de la Charité du Bon Pasteur.

Au fil des années, l'action de la Congrégation Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur a été guidée par des choix importants, dont nous soulignons : le développement d'un engagement pour la justice et la paix, l'importance des groupes de laïcs et des partenaires associés, la l'évolution des structures de gouvernement et la conception du leadership congréganiste, l'adaptation des Constitutions.

À partir des années 1980, les Sœurs de N.ª Sr.ª da Caridade et les Sœurs du Bon Pasteur ont commencé à être témoins des forces de réconciliation et d'union qui opéraient entre elles, évoquant la conscience que des racines communes conduisent les deux congrégations à un avenir unifié. Ainsi, le 27 juillet 2014, après 179 ans de séparation, et 358 ans après la première fondation, l'Ordre de Notre-Dame de Charité et la Congrégation de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur ils ont fusionné en un seul corps apostolique de missionnaires de miséricorde, avec le nom commun de Congrégation de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur.

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