Le radici della Congregazione di Nostra Signora della Carità del Buon Pastore

 

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Ripercorriamo velocemente la storia dell'Ordine di Nostra Signora della Carità, fondato da S. João Eudes nel XVII secolo, e quella della Congregazione di Nostra Signora della Carità del Buon Pastore, fondata da Santa Maria Eufrásia Pelletier nel XIX secolo.

Innanzitutto, torniamo alla Francia dell'inizio del XVII secolo. Nel 1601 nacque un uomo di nome João Eudes, sacerdote per vocazione e ottimo predicatore, profondamente innamorato di Gesù Cristo. Con il cuore traboccante di zelo per la salvezza delle persone, Giovanni Eudes affermava che Gesù è il centro del mondo, che l'opera delle opere è formare Gesù in noi, e non si stancava di ripetere: «Gesù è la vera Luce! ”. È stato un autentico missionario della misericordia che ha dedicato la sua vita a mostrare il grande cuore di Dio, incarnato nel Figlio che si è fatto uomo per accogliere la miseria dei poveri.

Particolarmente sensibile alla sofferenza delle ragazze e delle donne che chiedevano a gran voce protezione e guarigione della dignità perduta, nel 1641, a Caen, fondò, con l'aiuto di donne di buona volontà, un rifugio, cioè una casa dove le ragazze e le donne bisognose potrebbe essere accettato e trattato. Successivamente, nel 1656, con l'approvazione della Santa Sede, nacque l'Ordine di Nostra Signora della Carità del Rifugio, facendo del rifugio di Caen il primo monastero dell'Ordine.

In questo cammino di molti anni, João Eudes ha incontrato molti ostacoli, resistenze e difficoltà, all'interno della società e della Chiesa stessa. Tanto che passarono più di 30 anni prima che venissero fondati altri monasteri. Questa espansione, sebbene molto lenta, è stata possibile grazie alla forza del carisma ricevuto da padre Eudes, alla Controriforma cattolica, all'impegno di alcune personalità intraprendenti e al sostegno di benefattori.

Ricordiamo che il XVI secolo aveva visto nascere le Chiese della Riforma, cioè le Chiese protestanti. Per questo motivo, nel 1545, la Chiesa cattolica indisse il famoso Concilio di Trento e diede inizio a un movimento noto come Controriforma cattolica. Questo concilio definiva, tra l'altro, gli orientamenti della vita religiosa, dichiarando la clausura parte integrante e obbligatoria della vita religiosa; il requisito di almeno 30 anni di età e 8 anni di professione religiosa per essere eletto superiore di una comunità; e la massima autorità del Vescovo diocesano sui monasteri situati nella rispettiva diocesi, soprattutto in relazione alle comunità femminili.

Ora, a metà del XVII secolo, epoca della prima fondazione a Caen, la società francese era nella fase della Riforma cattolica, che cercava di ristabilire l'ordine morale e fornire i mezzi per assicurarlo. Per disposizione del Concilio tridentino, i monasteri di Nossa Senhora da Caridade osserveranno una rigida clausura, saranno materialmente autonomi l'uno dall'altro, sebbene spiritualmente uniti nel carisma e nella missione, e dipenderanno dal Vescovo diocesano. A quel tempo questa era l'unica forma canonica possibile di vita religiosa.

Siamo arrivati al XIX secolo. All'indomani della Rivoluzione francese, nel 1796, nacque Rosa Virgínia Pelletier, che divenne una grande donna ispirata da Dio e preoccupata per la sofferenza umana, in particolare quella del volto femminile.

Nel 1714 fu fondato nella città di Tours un monastero dell'Ordine di Nostra Signora della Carità. Cento anni dopo, il 20 ottobre 1814, festa del Cuore di Gesù, mentre la comunità celebrava il centenario di questa fondazione, la giovane Rosa Virgínia entrò come postulante e ricevette il nome di suor Maria de Santa Eufrásia. Professata nel 1817, all'età di 21 anni, fu eletta superiora nel 1825, attuando subito alcune innovazioni nella comunità di Tours.

Una delle sue prime decisioni, nell'agosto del 1825, fu quella di fondare una comunità contemplativa. Questa decisione è stata presa nella logica dell'amore, come risposta ad alcune giovani che sono state loro affidate e che si sono sentite chiamate alla missione contemplativa. La vita contemplativa nella Congregazione si sta aprendo a nuove realtà, oggi  abbiamo la dimensione apostolica e quella contemplativa che si completano a vicenda.

Dalla sua guida rivitalizzante nacque ad Angers una nuova fondazione, che fu inaugurata ufficialmente il 31 luglio 1829. Nel 1831, Madre Maria Eufrásia, al termine del suo mandato, lasciò il monastero di Tours, per assumere la responsabilità del monastero di Angers, fondata due anni prima.

Tra il 1831 e il 1835 il monastero di Angers prosperò notevolmente sotto la guida di Madre Maria Eufrásia, tanto che giunsero diverse richieste per la fondazione di nuovi monasteri.

Vediamo che sono passati più di 150 anni dalla morte di San Giovanni Eudes, nel 1680. La Rivoluzione del 1789 scosse profondamente la Francia. Il contesto sociale post-rivoluzionario ha lasciato migliaia di bambini e giovani a se stessi e continuano ad arrivare richieste di nuove fondazioni che li aiutino. Cosa fare? Come rispondere? Contemporaneamente si moltiplicarono le vocazioni ei benefattori si impegnarono a sostenere le nuove comunità. Poi è nata l'idea di un'altra organizzazione: una casa generalizia, cioè una cassa comune, unendo le persone e facendo leva sulle risorse, in modo che i vari monasteri potessero sostenersi e aiutarsi più facilmente, migliorando di conseguenza le risposte ai bisogni.

Ricordiamo ora che l'Ordine fondato da San Giovanni Eudes comprendeva monasteri autonomi e indipendenti, subordinati al Vescovo diocesano. Per questo la richiesta di Casa generalizia, fatta alla Santa Sede da Madre Maria Eufrásia nel 1833, ebbe l'appoggio di molti e l'opposizione di molti altri. Il periodo compreso tra il 1833 e il 1835, anno in cui la Casa Generalizia fu approvata dalla Santa Sede, fu doloroso per entrambe le parti: da un lato, le Suore di Nostra Signora della Carità si opposero fermamente alla Casa Generalizia, considerandola un tradimento della fondazione intuizione di San Giovanni Eudes; d'altra parte, anche Madre Maria Eufrásia ha vissuto una prova enorme con questa situazione, poiché non ha mai voluto separarsi dall'Ordine di Nostra Signora della Carità. Tuttavia, quando lasciò l'Ordine per diventare Superiora Generale della Congregazione di Nostra Signora della Carità del Buon Pastore, questo era già fiorente a livello internazionale.

Nata con l'approvazione della Casa Generalizia, Madre Maria Eufrásia dà la più grande prova del suo amore e della sua fedeltà a San Giovanni Eudes dando continuità al suo carisma e alla sua spiritualità. Esercitò con inalterabile fermezza e dinamismo l'incarico di Superiora Generale per 33 anni, fino alla sua morte nel 1868. Quanti tentativi di riconciliazione lungo la storia!...

Proseguendo il nostro cammino, ci imbattiamo nelle novità del Concilio Vaticano II (CVII) (1962-1965), che ebbero conseguenze per la Chiesa universale in generale e per la vita religiosa in particolare, che non poté sottrarsi al colpo del rinnovamento conciliare. Il CVII ha stabilito che la vita religiosa non deve più essere separata dal mondo, ma deve essere segno di Dio in esso, motivo per cui alle congregazioni religiose di azione apostolica non è stato permesso di continuare ad osservare il chiostro, che tanto ha colpito N.ª Sr .della Carità e Nostra Signora della Carità del Buon Pastore.

Nel corso degli anni, l'azione della Congregazione di Nostra Signora della Carità del Buon Pastore è stata guidata da scelte importanti, di cui segnaliamo: lo sviluppo di un impegno per la giustizia e la pace, l'importanza delle aggregazioni laicali e dei partner associati, la l'evoluzione delle strutture di governo e la concezione della leadership congregazionale, l'adeguamento delle Costituzioni.

Dagli anni '80 in poi, sia le Suore di N.ª Sr.ª da Caridade che le Suore del Buon Pastore cominciarono a testimoniare le forze di riconciliazione e di unione che operavano tra loro, evocando la consapevolezza che le radici comuni spingono le due congregazioni a un futuro unitario. Così, il 27 luglio 2014, dopo 179 anni di separazione, e 358 anni dalla prima fondazione, l'Ordine di Nostra Signora della Carità e la Congregazione di Nostra Signora della Carità del Buon Pastore si sono fuse in un unico corpo apostolico di missionari di misericordia, col nome comune di Congregazione di Nostra Signora della Carità del Buon Pastore.

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